1. はじめに：こどもの日と鯉のぼりの風景
5月5日といえば「こどもの日」。空高く泳ぐ鯉のぼりは、日本の春の風物詩として広く知られていますが、「なぜ鯉？」と思ったことはありませんか？ 今回はその由来や意味、歴史をわかりやすく解説します。
2. 鯉のぼりの起源：江戸時代から始まった風習
鯉のぼりの起源は江戸時代にさかのぼります。もともと5月5日は「端午の節句」と呼ばれ、武家社会で男子の健やかな成長を祈る日でした。この日に「幟（のぼり）」や「吹き流し」を立てていましたが、町人文化が発展するにつれて庶民の間でも独自の風習が生まれ、鯉を模したのぼりが掲げられるようになったのです。
3. なぜ「鯉」なのか：立身出世の象徴
中国の古い伝説「登竜門」が大きな影響を与えています。黄河の急流「竜門」を登り切った鯉は竜になる、という故事は「出世」や「成功」の象徴とされ、日本でも男子の成長や立身出世を願う気持ちが込められるようになりました。鯉はどんな困難にも立ち向かう強い魚とされ、これが鯉のぼりのルーツです。
4. 鯉のぼりの形と進化：家族の願いが込められて
最初は黒い真鯉（父親）だけでしたが、明治時代以降、赤い緋鯉（母親）、青い子鯉（子ども）と家族を表すように進化しました。最近ではピンクや緑などカラフルなものも増え、デザインの幅も広がっています。
5. 現代の鯉のぼり事情とメッセージ
少子化や住宅事情の変化で、個人宅ではあまり見かけなくなりましたが、地域や公共施設では大きな鯉のぼりが掲げられ、日本文化として継承されています。また、ジェンダーフリーの流れを受け、「子どもの日」は今や性別を問わず、すべての子どもの幸せを願う日に位置づけられています。
6. まとめ：鯉のぼりに込められた普遍の願い
時代が変わっても、「子どもが元気に育ってほしい」という親の願いは変わりません。鯉のぼりは、そんな願いを目に見える形にしたものです。日本独自のこの風習を、改めて見直してみるのもいいかもしれません。
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