① 導入：なぜイーロン・マスクは注目され続けるのか
電気自動車、宇宙開発、SNS改革…。あらゆる分野で“未来”を語り、次々と事業を興すイーロン・マスクは、世界で最も話題に事欠かない起業家です。その型破りな経営スタイルと野心的なプロジェクトは絶賛と批判を同時に浴び続けています。では、彼は一体どんな人物なのでしょうか？
② 生い立ちと若き日の姿
イーロン・マスクは1971年、南アフリカのプレトリアで生まれました。
- 父エロルはエンジニアであり不動産開発業者、母メイは栄養士・モデルという家庭環境。
- 幼い頃から読書とプログラミングに熱中し、12歳のときに作ったゲーム「Blastar」を500ドルで販売するという“初の起業体験”を持ちます。
- 学校ではいじめられることも多く孤独な子ども時代を送りました。
その後、カナダへ移住してクイーンズ大学に入学、さらに米国・ペンシルベニア大学に編入して経済学と物理学を学び、起業家への道を本格的に歩み始めます。
③ PayPal成功までの軌跡：資産形成の原点
- 1995年、兄キンバルとZip2を設立し、都市情報のインターネット化ビジネスで急成長。1999年、コンパックに約3億ドルで売却。
- その資金でX.com（オンライン銀行）を設立し、後にライバルのConfinityと合併。これがPayPalの原型となります。
- オンライン決済市場の先駆者として注目を集め、2002年にeBayに約15億ドルで売却。当時、マスク自身の取り分は約1億8,000万ドルとされ、これが後のテスラやスペースXへの原資となります。
- PayPalの出身者は「ペイパル・マフィア」と呼ばれ、ピーター・ティール、リード・ホフマンなど、のちのシリコンバレーを牽引する大物を輩出したことでも知られています。
④ スペースXとテスラ：狂気と天才の挑戦
- 2002年、宇宙開発企業スペースXを創業。最初は資金難と失敗の連続で「また風呂敷を広げただけ」と批判されましたが、ファルコンロケットの商業打ち上げ成功で民間宇宙開発のパイオニアに。NASAの契約も勝ち取り、火星移住計画を掲げるなど野望は止まりません。
- 2004年、電気自動車メーカー・テスラに出資。創業期は資金繰りに苦しみましたが、マスクは自らの資産を投じて乗り切り、世界最大級のEVメーカーに育て上げました。いまや自動車業界の象徴的存在です。
- その他、太陽光発電（ソーラーシティ）、ハイパーループ（超高速移動）、ニューロリンク（脳コンピュータ接続）など、未来を見据えた多角的事業に挑み続けています。
⑤ 政治との関係：トランプ政権と“シリコンバレーの使者”
マスクは2016年の米大統領選後、トランプ政権の経済諮問会議などに参加。電気自動車、再生エネルギー、インフラ整備などで政策的な影響力を持とうとしたと見られています。
- しかし2017年、トランプがパリ協定離脱を表明すると「環境への逆行だ」と強く反発。抗議の意を示して政府の諮問機関から辞任しました。
- 興味深いのは、PayPal時代の盟友ピーター・ティールがトランプ陣営の有力支援者であり、マスクも間接的に政治と深く関わる存在であり続けたことです。
- テスラは当時、米国政府のEV補助金プログラムの恩恵を受けていたため、マスクの“政府との距離の取り方”は常に注目を集めました。
⑥ SNS買収と近年の話題
- 2022年、マスクはTwitterを約440億ドルで買収。方針転換やリストラ、そして「X」へのブランド変更は、世界中の議論を巻き起こしました。
- SNS上での発言も過激で、株価を揺るがすツイートで米証券取引委員会（SEC）から制裁を受けたこともあります。
- 2023年以降はAIや軍事向け衛星ネットワーク（スターリンク）でも存在感を強め、経済だけでなく安全保障面でも影響力を持つようになりました。
⑦ まとめ：イーロン・マスクという“未完の巨人”
常識外れの発想と行動力で、テクノロジーの未来を切り開いてきたイーロン・マスク。天才か危険人物か、その評価は常に真っ二つですが、少なくとも彼が世界を動かしてきたことは間違いありません。これからも彼の一挙手一投足が、私たちの未来を左右していくでしょう。
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